Бриг «Меркурий», атакованный двумя турецкими кораблями, Айвазовский

Картина была написана много позже описываемых ею событий. Посвящена она сражению во время русско-турецкой войны, когда своим героическим поведением отличился маленький и тихоходный бриг «Меркурий».

Издалека полотно можно принять за мирный морской пейзаж с тремя красивыми деревянными кораблями, буквально летящими на всех парусах по не слишком спокойному, но не бурному морю. На деле не все так благополучно и спокойно.

Сцена действия впечатляет своей монументальностью: два огромных турецкий линейных корабля в буквальном смысле зажали в тиски кажущийся против них очень маленьким и беззащитным бриг. Казалось бы, ситуация патовая и «Меркурий» обречен. Но экипаж принял решение дать бой и вышел из него победителем — и турецкий флагман, и второй большой корабль потеряли мачты, не смогли маневрировать и были вынуждены позорно покинуть поле сражения. Вот так отставший от своей эскадры небольшой парусник продемонстрировал героическую природу русских моряков — они умирают, но не сдаются.

На полотне отражен самый кульминационный момент военно-морской драмы. «Меркурий» с обоих бортов атакуют вражеские корабли, а он наносит в ответ им пушечные удары. Вдали виднеются призрачные силуэты эскадры. Тревожность события подчеркивают тяжелые темные грозовые тучи и неспокойное море, словно волнующееся из-за происходящего события.

Не нужно говорить, насколько великолепно и тонко изображено мастером море и небо. Вся картина просто дышит морской свежестью, несмотря на общий трагизм ситуации. В конце концов, море вечное, на своем веку оно видело различные битвы и совершенно равнодушно к маленьким и большим человеческим трагедиям. А на «Меркурии», который по всем меркам должен быть потоплен вражескими судами, погибли только четверо русских моряков.